举：池州南泉寺一日东西两堂争猫儿。方丈普愿禅师见之，遂提起猫儿云：“道得即不斩。”众无对。禅师遂斩猫儿为两段。
这一则初看很难懂，要看了雪窦禅师的颂才会懂。雪窦禅师的颂曰：
两堂俱是杜禅和，拨动烟尘不奈何。
赖得南泉能举令，一刀两断任偏颇。
这里的着眼在“任偏颇”三字。
两堂的和尚为争一只猫儿吵闹。若在法官与道德家，便先要查明这猫先来时原是一直在东院的？或是西院常在喂它的？而这回又是忽然为何而争？两堂众僧中是谁先不好？又是谁最汹汹，有失出家人风范？如此等等。而南泉禅师也不查明，只斩一只猫儿，就来平息两堂僧众的争吵，岂不是把是非曲直欠辨别，犯了偏颇了？又且也不是猫儿之过，你不去办那两堂僧众的犯了山门清规，倒来斩猫儿，岂不是更有失公平了？
可是南泉禅师就任其偏颇。因为现在要的是当机立断，平息烟尘。
凡事都是一个“机”。譬如四时节气，一旦夏天到了，春天就要一律收摊，不管有些花卉儿的开过与没有开过，来得及与来不及。又一旦秋天到了，便要大家都是秋天，一旦冬天到了，一旦春天到了，便要大家都是冬天，都是春天，其间各人的小理由都不能管。这就是天道的当机立断，所以老天爷也有被说是不公平。
记不清是谁家的故事了，有位世子被父王命他治乱丝，他拔剑斩之，曰：乱者当斩。历史上是有过多少回大事，抗命者皆诛，来降者皆赦，不分个人的情节。你只应站在天道的立场，不可站在被诛被赦者的立场。这就是临济禅师所谓“随处作主，立地皆真”。天道与历史就是这样真的。
那猫儿被斩的一节，你也只应站在南泉禅师的立场，不可站在猫儿的立场。因为若就人事来说，那猫儿可说是做了两堂僧众的赎罪者，但是就天道来说，就安不上这种宗教的感情。讲到这里。我乃重新知道了祖元禅师的好。他的偈中两句：“珍重大元三尺剑，电光影里斩春风”，即是他脱出了宋朝被元兵灭亡时玉石俱焚的立场，而转身立在天道的立场。那猫儿，也只如电光影里斩的春风。
小孩摔一跤，母亲便打地哄他不哭，说是地不好，便打地，地若有知，它也不会觉得是冤屈，那猫儿亦不要觉得是做了牺牲。
《碧岩录》此则公案的垂示云：“意路不到，正好提撕：言诠不及，宜急着眼。若也电转星飞，便可倾湫倒岳。”南泉禅师斩猫一节便是教了千秋万世的人们一个天道的“机”字。